懷著無比複雜的心情，霍紫涵強作鎮定，對潭中的林淵說道：「公子的話，妾身會好好考慮的，接下來我為您護法，公子安心修鍊即可。」

　　待林淵完全沉浸於感悟之中，她後退了十數步，縴手輕擡，啟動了悟道潭的隔音與防護陣法。

　　光幕升騰，將內外隔絕。

　　她立於陣法之外，目光掃過空曠的四周，對著虛空某處，聲音清冷地喚道：「出來吧，秋老。」

　　話音落下，其身側不遠處的空間泛起一陣細微漣漪，如同水波蕩漾，一名身著灰袍、氣息內斂的老者緩緩浮現而出。

　　他正是霍家悟道潭的守潭長老，方才感知到家主親臨，便自覺隱身，未曾打擾。

　　老者現身後，恭敬地拱手行禮：「見過家主。」

　　霍紫涵擺了擺手，示意不必多禮，隨即美眸微轉，投向陣法中那道模糊身影，語氣帶著一絲極其細微的波瀾：「秋老，你覺得此子如何？」

　　老者撫著花白的鬍鬚，沉吟片刻，客觀評價道：「回稟家主，此子天賦之高，實屬老朽平生僅見，元丹凝實，氣息磅礴，未來前途，不可限量。」

　　他先是一頓由衷的誇讚，但隨即話鋒一轉，眼中閃過一絲惋惜：「不過觀其言行，心性略顯輕浮，過於沉迷女色，長此以往，恐將成為其修行路上的巨大隱患與弱點。」

　　霍紫涵聞言，俏臉上掠過一絲複雜難明的神色，旋即又問道：「你說的不錯，此子的確好色至極。方才他竟敢對我圖謀不軌，說出那般無禮之言……你應當聽見了吧？」

　　說到後面，她的聲音微微低沉，帶著一絲羞憤。

　　老者臉上立刻浮現出憤慨之色，話音也加重了幾分：「此子實在太過放肆！身為晚輩，竟敢對家主您如此不敬，言語輕佻，行為孟浪，簡直是個無法無天的登徒子啊！」

　　霍紫涵打斷了他的話，問：「那你覺得，我該如何是好？」

　　老者不假思索，義正詞嚴地道：「自然是要嚴詞拒絕！家主您身份尊貴，執掌霍家百年，冰清玉潔，豈能委身於一個初出茅廬、心性未定的小輩？這成何體統！」

　　霍紫涵卻並未立刻認同，她美眸深邃，反問道：「可是……他的天賦你也看到了，如此驚才絕艷，萬中無一。若我霍家能得他傾力扶持，未來必然一片光明。若是錯過了……豈不可惜？」

　　老者眉頭微皺，仍試圖堅持：「家主，這個時代天賦異稟者，未必隻有他林淵一人。況且，我霍家屹立數百年，難道就一定需要依靠外人才能發展壯大嗎？」

　　霍紫涵目光如炬，緊緊盯著老者的雙眼，彷彿要看穿他內心的真實想法：「是嗎？秋老，你當真是這麼想的嗎？」

　　在美婦頗有壓迫感的注視下，老者下意識地避開了目光：「自然……您的貞潔與尊嚴，遠比那些虛無縹緲的未來承諾要寶貴得多……」

　　霍紫涵輕輕搖頭，帶著看透一切的淡然：「不必說這些冠冕堂皇的話來維護我。秋老，把你內心最真實的想法，說出來。」

　　老者沉默了片刻，臉上閃過一絲掙紮，最終像是下定了決心，聲音壓低了些，帶著權衡利弊的冷靜：

　　「嗯……老朽細想之下，覺得家主方才所言，也不無道理。林公子天賦之高，世所罕見，若能得他真心扶持，我霍家或許真能迎來前所未有的輝煌。他如此年輕便有這般成就，將來成就聖境也大有可能。家主您若委身於他，從長遠來看，於我霍家確是大利，而且說起來，嫁給這樣的天驕，也不算是委屈了您，或許，我們可以考慮一下此事……」

　　霍紫涵聞言，嘴角勾起一抹意味不明的淺笑，分不清是苦澀還是嘲弄：「這才是你的真實想法，對吧？」

　　她早已料到，在巨大的家族利益面前，個人的堅守往往顯得如此脆弱。

　　老者躬身道：「老朽這也是為了家族的未來考慮。畢竟如您所說，這般逆天的奇才，若是錯過了，恐怕我霍家，再難遇到第二個……」

　　霍紫涵沒有再說話，隻是緩緩轉過身，再次望向悟道潭中那道被乳白色靈霧環繞的身影。

　　她心中思緒萬千，如同翻江倒海。

　　一邊是家族能夠藉此機遇昌盛繁榮的光明前景，一邊是她數百年來珍視的個人聲譽與堅守的貞潔。

　　誠如秋老所言，林淵這樣的男人，無論天賦、容貌、潛力，都堪稱絕世。

　　自己做他的女人，從任何方面看，都絕不委屈。

　　甚至……可以說是霍家高攀了。

　　而且，到了她這個年紀，早已對風花雪月的愛情不抱幻想。

　　尋找道侶，更多是利益的結合與資源的互補。

　　而林淵，恰恰能為霍家帶來她無法想象的巨大利益和堅實靠山。

　　「若能委身於他，換取霍家千年乃至萬年的昌盛……好像……也確實不錯……」

　　她內心低喃，目光不由自主地再次落在那張俊逸非凡的臉上。

　　即便隔著氤氳的靈霧，那稜角分明的輪廓，深邃專註的眼神，依舊擁有著令人心悸的魅力。

　　「這傢夥……竟生得如此俊俏，連我這般年齡與閱歷，隻看幾眼都快要把持不住心神，那些小姑娘見了，怕不是瞬間就會被迷的神魂顛倒吧……」

　　她感到臉頰有些發燙，連忙穩住微微蕩漾的心神，快速收回目光，強迫自己閉上美眸，盤膝坐下，試圖進入修鍊狀態。

　　然而，那道挺拔的身影，那熾熱的目光，那充滿誘惑力的話語，卻如同烙印般，深深鐫刻在她的腦海之中，揮之不去，擾得她心緒難寧。

　　……

　　鬼王宗。

　　一座色調幽暗、以玄黑與暗紅為主色、瀰漫著森然氣息的宏偉大殿之中。

　　一名身著黑色華麗錦袍，面容威嚴，眼神銳利如鷹隼的中年男子，正高坐於主位之上，批閱著宗卷。

　　他正是鬼王宗宗主，墨擎天。

　　忽然，殿內空間一陣波動，兩道略顯倉促的身影飛掠而入，正是剛剛從鬼臨城鎩羽而歸的墨殤，以及那位始終沉默的紫府境中年人。

　　墨擎天擡起頭，看到兒子臉色難看，眉頭微皺，沉聲問道：「殤兒？你不是前往鬼臨城布局了嗎？為何如此快便返回？事情辦得如何了？」

　　墨殤臉色鐵青，拳頭不自覺地握緊，帶著憤懣與不甘，將之前在柳家發生的事情詳細的敘述了一遍。

　　墨擎天聽完，眉頭鎖得更緊：「竟被一個雲瀾宗的小輩林淵給攪了局？此子竟有如此手段？連我宗的獨門死氣都能破解？」

　　墨殤咬牙切齒道：「父親，我也未曾料到會如此，那林淵……」

　　就在這時，一道帶著幾分嬌媚，卻更多是譏諷意味的女聲，從大殿一側傳來：

　　「哼！我當是誰呢，原來是我們的少宗主回來了。怎麼，連這點小事都能辦砸？看來父親對你寄予的厚望，是有些過高了呢。」

　　隨著話音，一名身姿窈窕曼妙的年輕女子款步走入大殿。

　　她身著黑色緊身衣裙，勾勒出前凸後翹的火爆曲線，長發如瀑，面容嬌艷，一雙修長玉腿在裙擺間若隱若現。

　　此女乃是鬼王宗聖女墨靈汐。

　　她與墨殤歷來明爭暗鬥不合，此刻抓住機會，立刻出言嘲諷。

　　墨殤本就心情極差，聞言頓時勃然大怒，猛地轉身瞪向妹妹，喝道：「你懂什麼！若非那林淵突然攪局，憑我的計劃早已掌控柳家！此事純屬意外，與我能力何幹？！」

　　少女嗤笑一聲，蓮步輕移，走到近前，那雙勾人的眸子斜睨著墨殤，繼續火上澆油：「哦？意外？堂堂少宗主，連應對意外的能力都沒有嗎？隻會找借口推脫，真是令人失望呢。」

　　「你……！」

　　墨殤氣得額頭青筋暴起，周身氣息都有些不穩，眼看就要再次爆發爭吵。

　　「夠了！」

　　端坐於上的墨擎天猛地一拍座椅扶手，一聲低喝如同洪鐘敲響，在大殿中回蕩，強大的威壓瞬間籠罩下來，讓爭吵的兩人同時噤聲。