四人稍作商議，決定按原計劃先打聽赤焰谷方位。

　　他們沿著丘陽城主街前行，目光掃過兩旁店鋪，最終選擇了一家老字號酒館走了進去。

　　酒館內略顯嘈雜，瀰漫著酒菜香氣與江湖豪客的談笑聲。

　　跑堂的小二眼尖，見四人氣質不俗，連忙殷勤的引他們到一處靠窗位置坐下。

　　林淵隨意點了幾樣本地特色小菜和一壺清茶。

　　待小二上齊後，他並未動筷，而是取出五塊元石放在桌面上，推向對方，低聲問道：

　　「小二哥，向你打聽個地方，可以嗎？」

　　小二看見元石，眼睛頓時一亮：

　　「當然可以，客官有什麼想問的儘管說便是，小的我定然知無不言！」

　　說著，他手腳麻利地將元石攏入袖中，收了起來。

　　林淵道：「你可知曉赤焰谷？」

　　小兒聞言，臉上露出瞭然之色：

　　「幾位客官，您們這算是問對人了！」

　　「赤焰谷嘛，位於左丘山脈，在我們左丘王朝裡也算是小有名氣。」

　　「不過客官，那赤焰谷可不好找，左丘山脈縱橫千裡，峰巒疊嶂，瘴氣瀰漫，妖獸出沒。」

　　「赤焰谷本身並不算特別顯眼，深藏在山脈西南腹地的一處火山支脈附近，入口隱秘，周圍地形複雜，還有天然迷障。」

　　「別說外來的仙師，就是咱們本地一些不常進山的獵戶，進去也容易繞暈頭。」

　　「您幾位若是沒有確切的路線圖或熟悉地形的嚮導領著，想憑自己找到，那真跟大海撈針沒兩樣，運氣不好在林子裡轉上個十天半月也未必能摸到邊兒。」

　　林淵與三女交換了一個眼神，都覺此事棘手。

　　接著林淵又問道：

　　「如此說來，小二哥可有門路，能找到熟悉路徑的嚮導？」

　　小二嘿嘿一笑：

　　「客官您算是找對人了！咱們酒館開了幾十年，南來北往的修士見得多了。」

　　「尤其是近些年，慕名想去赤焰谷修鍊火屬性功法，或是採集火系靈材的客人不少，多半都需嚮導。」

　　「久而久之，咱們店裡就跟幾位專門吃這碗飯的引路人有了聯繫。」

　　「您幾位若真想僱人帶路，小的可以替您去問問，牽個線。」

　　「費用如何？」

　　林淵問得乾脆。

　　「這個嘛……」

　　小二伸出五指晃了晃：「一次帶路，五千下品元石。」

　　「幾位引路人都是老手，對山裡情況門兒清，能避開水澤毒瘴和強大妖獸的領地，安全有保障，這個價絕對公道。」

　　「五千？」

　　賀廣馨挑了挑眉，小聲嘀咕了一句：

　　「隻是帶個路，這錢賺得可真夠輕鬆的。」

　　她並非吝嗇，隻是覺得這報酬相對於帶路而言，顯得有些高昂了。

　　林淵卻隻是略一沉吟。

　　五千下品元石對於其他普通修士或許是一筆不小的開銷，但對他而言確實不算什麼。

　　「可以。」

　　他點了點頭：「有勞小二哥去聯繫一位可靠的引路人，越快出發越好。」

　　見狀，小二臉上笑開了花：

　　「客官爽快！您幾位稍坐，用些茶點，小的這就去給您聯繫！保準給您找一位經驗最老道的！」

　　說完，他躬身一禮，快步朝著酒館後堂走去。

　　小二離開後，賀廣馨忍不住傳音道：

　　「師弟，這小二和那所謂的引路人，會不會不太靠譜？漫天要價，別是聯合起來唬我們這些外鄉人的。」

　　林淵端起茶杯抿了一口，神色平靜：

　　「看那小二的做派和言辭，不像是臨時起意編造。」

　　「他提到近些年慕名而來的修士不少，說明赤焰谷在特定圈子裡確有知名度，形成帶路這門生意也算合理。」

　　「五千元石雖不少，但若能節省大量搜尋時間和避免不必要的風險，倒也值得。」

　　月霜華也加入傳音：

　　「林師侄判斷無錯，那小二提及山脈中的危險和赤焰谷的隱秘時，細節具體，不似杜撰。」

　　「這種依託固定店鋪的掮客，通常看重信譽，以求長久生意，欺詐的可能性較低。」

　　雲無心微微頷首：「既已決定，便稍安勿躁，且作等待吧。」

　　四人不再多言，一邊用著些簡單的茶點，一邊默默觀察著酒館內形形色色的人，捕捉著各處傳來的零碎交談，希望能再聽到些關於前線或赤焰谷的其他信息。

　　約莫過了兩炷香的時間，小二去而復返，身後跟著一位年約四旬的中年男子。

　　這男子穿著一身勁裝，腳踩獸皮靴，腰間掛著一個皮袋和一把短刀，眼神頗為銳利。

　　小二引著那人來到林淵桌前，殷勤介紹：

　　「幾位客官，這位便是咱們這兒最有經驗的引路人之一，姓趙，人稱趙山膽。」

　　「趙哥進出左丘山脈，尤其是去赤焰谷那條線，少說也有上百趟了，絕對可靠！」

　　他又轉向那趙姓中年人：

　　「趙哥，就是這幾位貴客想去赤焰谷。」

　　趙姓中年人目光迅速掃過桌前四人，在林淵臉上停留一瞬，判斷他是主事者。

　　隨即又不著痕迹的掠過雲無心三女，眼中掠過一絲驚艷。

　　他對著林淵抱了抱拳：

　　「這位公子，便是您幾位要尋赤焰谷？費用，小二應當已經跟您說清楚了吧？」

　　林淵站起身，回了一禮，直接道：

　　「不錯，一次五千下品元石，帶我們安全抵達赤焰谷，費用在此，趙師傅請過目。」

　　他掏出一個儲物袋，丟到桌上。

　　趙山膽也不客氣，拿起儲物袋，神識往裡一探，確認數目無誤，臉上露出一絲笑容：

　　「公子爽快！數目正好，不知幾位打算何時動身？」

　　「現在就走。」

　　趙山膽略感意外，但也沒多問：

　　「成！那幾位請隨我來，咱們需從城西出去，那邊靠近山脈外圍，有個常用的進山口子。」

　　林淵點頭，結了酒菜錢，便在趙山膽的帶領下，與三女一同離開了酒館。

　　走出喧囂的王都，來到相對僻靜的西城外。

　　趙山膽辨認了一下方向，道：

　　「幾位，從此處往西南方向飛行約莫三百裡，便算是正式進入左丘山脈的外圍。」

　　「赤焰谷位於山脈西南腹地，以咱們的速度，順利的話，一個時辰左右應能抵達谷口附近。」

　　「途中需經過幾處險地，我會提前示警，還望幾位跟緊我的路線，莫要隨意偏離或招惹不必要的麻煩。」

　　林淵頷首：

　　「一切依趙師傅安排。」

　　「好，那咱們這就出發！」

　　趙山膽不再廢話，身形一縱，便駕馭起一柄灰色飛劍，當先朝著西南天際飛去。

　　林淵四人也紛紛騰空而起，收斂著氣息，不緊不慢地跟在對方身後。

　　很快，他們的身影便沒入了左丘山脈的群峰之間。

　　山脈之中古木參天，藤蔓纏繞，時而傳來妖獸的低吼或禽鳥的唳鳴，顯得原始而幽深。

　　趙山膽果然對路徑極為熟稔，他駕馭著飛劍，靈活地穿梭于山巒霧靄之間，巧妙地避開了那些強大妖獸的區域，以及幾處瘴氣沼澤。

　　飛行途中，他偶爾會放慢速度，指著遠處的地貌，熱情介紹道：

　　「公子請看，那邊雲霧繚繞的山谷乃是玄冰澗，裡面盛產冰芯草，環境幽寒，對冰屬性修士來說，是個絕佳的修鍊之地……」

　　「還有東面那座山峰背後，有一處天然形成的金石礦洞，雖然主要礦脈早已被開採，但偶爾還能找到一些伴生的銳金石，對溫養金系體質頗有裨益……」

　　他如數家珍，顯然對左丘山脈內的各種資源點都有所了解，言語間不乏推薦之意，似乎暗示如果林淵等人有興趣去這些地方，他同樣可以帶路。

　　當然，費用另算。

　　然而林淵卻都不感興趣，淡淡回應道：

　　「多謝趙師傅告知，不過我等此行隻為赤焰谷，其餘地方暫不考慮。」

　　趙山膽自是識趣之人，見對方如此，他也不再多言，重新專註在前方帶路上。

　　隻是心裡對四人多了幾分好奇。

　　這幾位年輕人氣質出眾，卻偏偏隻對赤焰谷情有獨鍾，倒是少見。

　　一路無話，在崎嶇山嶺中又穿行了約莫一個多時辰，趙山膽終於開始減速，並朝著兩座陡峭的山峰之間落去。

　　「幾位，赤焰谷到了！」