宋嘉把魚湯和燜面端出來，陸淑容幫著擺碗筷，宋思禮領著喬振國走進來。

　　「我就知道嘉丫頭今晚會弄好吃的來！特意餓著肚子等著呢。」喬振國笑吟吟道。

　　他其實早就聽到宋嘉來了，隻是聽到他們一家人在說私房話，便識趣地沒過來打擾。

　　「喬伯伯！」宋嘉趕忙盛了碗魚湯遞過去，「快嘗嘗，我特意放了參須燉的。」

　　四人圍坐在煤油燈下，一邊吃飯一邊低聲交談。

　　飯後，宋嘉又陪著三老聊了許久，直到夜深才依依不捨地離開。

　　爸媽他們從木蘭縣來，革委會的人盯著，不好多帶東西，隻帶了棉衣棉被、糧食和日用品，大多都留給那對夫妻了。

　　明天，她得再備些糧食和日用品送過來。

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　　臘月二十八。

　　宋嘉在汽車站等著接大伯母。

　　八年沒見，她對於大伯母的印象很模糊。

　　以至於林淑華都走到她跟前了，她還在踮著腳尖張望出站口。

　　「嘉嘉？」

　　一聲輕喚響起，宋嘉才猛然回神。

　　「大伯母！」她趕緊接過行李。

　　林淑華裹著厚厚的圍巾，帽檐壓得很低，隻露出半張臉。

　　宋嘉從那雙含笑的眼睛和眼角的細紋裡，認出了記憶中熟悉的溫暖笑容。

　　「傻丫頭，認不出我了吧。」林淑華笑著捏了捏宋嘉的臉。

　　宋嘉不好意思地笑了笑，見林淑華果然如她所料隻穿著單薄的棉衣，連忙將帶來的厚棉襖給她披上。

　　「大伯母許久沒回來，都快忘了家裡有多冷了吧？」

　　林淑華系著扣子，手指凍得有些發僵：「可不是，在南邊待久了，骨頭都暖酥了。」

　　何止是冷，在火車上折騰了十來天，老骨頭都快散架了。

　　到了國營飯店，一碗熱氣騰騰的羊肉湯下肚。

　　林淑華才長舒一口氣：「這人啊，還真不得不服老。想當年幹革命的時候，大冷天在前線醫療站，連著熬三天都不覺得累。」

　　宋嘉連忙又給她盛了一碗：「那大伯母吃完回老宅好好歇歇，那邊我都收拾好了，直接睡就行。」

　　林淑華擺擺手，「我不能回老宅。」

　　她這次是悄悄來的奉池縣。

　　為了甩開監視的人，她先買了去海市的票，在娘家住了幾天，又假裝返回皖省，等盯梢的人被引開後，才輾轉北上。

　　為了不引人注意，她特意託人買了張硬座票，一路顛簸到晉平市，再從晉平市坐汽車到奉池縣。

　　「現在那夥人還以為我在皖省呢。」林淑華攪著碗裡的湯，低聲道。

　　宋嘉立即明白了過來，怪不得大伯母穿得那麼單薄，腦袋卻裹得嚴嚴實實的，原來是怕被人認出。

　　會冒險回奉池縣，應當是有很重要的事。

　　宋嘉本來還打算去供銷社再買點糖果，現在也不買了，直接帶著林淑華回了上河村。

　　到了家，秦素芝見宋嘉將人領回了家裡，當即又忙活開了。

　　泡紅糖水，拿瓜果點心，家裡的好東西一股腦兒全都擺上了桌。

　　「親家，不用忙活，還得叨擾你好幾天呢。」林淑華有些過意不去。

　　秦素芝連連擺手：「哎呀，說什麼叨擾不叨擾的，您能來我們高興還來不及呢！」

　　兩人你一言我一語，客套話說了一輪又一輪。

　　這邊，宋嘉已經燒好了一鍋熱水，「大伯母，你要不要先去洗個熱水澡解解乏？」

　　「能洗澡嗎？那太好了。」林淑華眼睛一亮。

　　在火車上被熏了這麼多天，整個人早就臭了，渾身不自在。

　　「可以，你就在我屋裡洗，暖和些。」宋嘉將熱水兌好，幫著提進了屋裡。

　　林淑華洗完澡出來時，院子裡已經傳來秦素芝殺雞的動靜。

　　宋嘉利落地把洗澡水提出去倒掉，又從炕琴上抱下厚厚的棉被開始鋪床。

　　「大伯母，鋪好床，您先歇會兒吧。」宋嘉拍了拍蓬鬆的被子。

　　「嘉嘉，先別忙活了，我等晚上再睡。」

　　林淑華正擦著頭髮，看著宋嘉忙前忙後的身影，眼神漸漸軟了下來。

　　眼前這個手腳利落的姑娘，哪還有半分當年那個嬌氣包的模樣。

　　先前就聽小哲說嘉嘉很懂事能幹，完全不像小叔信裡說的那個嬌生慣養的小姑娘。

　　如今親眼所見，心裡既欣慰又泛起陣陣酸楚。

　　宋家三代男丁興旺，好不容易得了個姑娘，若不是遭此變故，本該是全家捧在手心裡疼的寶貝。

　　「嘉嘉，苦了你了。」林淑華心疼道。

　　宋嘉笑著搖頭：「不苦的。您看我這房子多好，頓頓有菜有乾飯吃，多少人過得還不如我呢。」

　　「是呢。」林淑華失笑，「阿哲那小子天天念叨著說你住的是危房，還說要存錢給你蓋房子，沒想到你這房子都已經蓋起來了。」

　　「大伯和哥哥還好嗎？」

　　「都好！要不是那邊盯得緊，阿哲上次把假期都用完了，這次還想跟著來呢。」

　　林淑華說著，突然壓低聲音，「怎麼樣，你婆婆好相處嗎？」

　　「挺好的。」宋嘉點頭，朝窗外看了一眼，「您看，她明明知道您身份不一般，卻一句都不多問。」

　　林淑華滿意地笑了：「那就好。就怕遇見那種拎不清的老太婆，整天擺婆婆架子，連小夫妻房裡的事都要插一腳。」

　　她意有所指地說著，轉身打開帶來的大皮箱，「路途遙遠，東西不好帶。這些是我在海市買的布料，你看看喜歡哪些就收起來，再挑些送給你婆婆和妯娌。」

　　宋嘉心頭一暖。

　　她知道大伯母這是在幫她撐門面。

　　在這鄉下地方，每人每年才發三尺布票，而大伯母帶來的都是海市時興的料子，每塊都夠做一身衣裳，這份禮可不輕。

　　宋嘉壓低聲音道：「對了大伯母，我爸媽已經調到這邊的牛棚來了。」

　　她朝屋後方向指了指，「現在就住在那頭。」

　　林淑華手裡的布料突然滑落，臉色驟變：「怎麼會突然調過來？難道奉池縣這邊還有人要為難他們？」

　　「不是的。」宋嘉連忙解釋，「是我托望川幫忙找關係調來的。他們在這兒，我能時時照看著，比在木蘭縣安全。」

　　林淑華怔了怔，隨即輕嘆一聲：「你大伯現在使不上力，倒是難為你了……」

　　「不過，在你這也好，也省得我再想辦法跑一趟木蘭縣。你看什麼時候方便，帶我過去看看。」

　　宋嘉猜到大伯母這次過來，主要是有事要和宋父宋母商量，便道：「大伯母，您晚上先好好休息，明天晚上我帶您過去。」