林淵聞言，卻是淡然一笑，擺了擺手道：「飛揚前輩不必擔心。屆時我自會布置周全，確保精魄安全無虞。況且，匯聚地氣也並非需要永久放置，待地脈恢復穩定，元氣充盈之後，我自會回來將其取回。此事，我心中有數。」

　　柳飛揚看著林淵那從容不迫、智珠在握的神情，心中最後一絲顧慮也煙消雲散。

　　他握了握拳頭，對著林淵，竟是微微躬身，行了一個大禮：

　　「好！林公子高義！您對我柳家的連番再造之恩，老夫和柳家上下，定然永世不忘！」

　　「多謝林公子！」

　　「公子大恩！」

　　眾族人見狀，也紛紛發自內心地躬身行禮，聲音洪亮，充滿了真摯的感激。

　　柳倩走到林淵身邊，絕美的臉龐上帶著感激，更帶著一絲因不斷麻煩對方而產生的濃濃愧疚，低聲道：「師弟……對不起，又要讓你為了柳家的事情奔波勞心，還要動用如此珍貴的寶物……師姐真的……不知該如何報答你了……」

　　林淵看著她這副我見猶憐的模樣，不禁彎眉一笑，悄然傳音過去，語氣中帶著幾分戲謔和親昵：

　　「師姐何必說這些見外的話？你之前不是已經答應，要把自己送給我了嗎？如此厚重的承諾，師姐你有麻煩，我這個當師弟的，又豈能袖手旁觀呢？」

　　聽到這帶著調侃的傳音，柳倩瞬間回想起自己在望月亭下，情不自禁說出以身相許的承諾，俏臉「唰」地一下變得通紅，如同熟透的蘋果，連雪白的脖頸都染上了一層緋色。

　　她羞得不敢擡頭，聲如蚊蚋地傳音回道：

　　「嗯……師姐知道……師弟，我……我欠你太多了……要不……讓師姐現在……現在就支付報酬給你吧……」

　　她心中愧疚與情意交織，覺得唯有立刻將自己最珍貴的純潔之身交給對方，才能稍稍彌補這份天大的恩情，也表明自己的決心。

　　林淵看著眼前佳人含羞帶怯、任君採擷的誘人模樣，體內也是一陣燥熱，恨不得立刻將她擁入懷中好好憐愛。

　　但他畢竟心志堅定，很快便壓下了心中翻騰的慾望，傳音安撫道：

　　「師姐的心意，師弟明白。不過眼下三大家族和地脈之事迫在眉睫，還是先集中精力，把柳家的困局徹底解決了再說。至於師姐的報酬……來日方長，待一切塵埃落定，我再慢慢向師姐索取也不遲。」

　　聽到林淵這番體貼又帶著暗示的話語，柳倩先是一愣，隨即湧起一股更大的羞愧感。

　　是啊，家族危機還未解除，自己卻在這裡光想著男女之事，實在是太不應該了！

　　「嗯……都聽師弟的……」

　　她聲若細絲地應道，乖巧地低下頭，耳根的紅暈卻久久未散。

　　柳飛揚見事情已有定計，便揮袖遣散了眾多族人，隻留下核心人員。

　　他對著林淵、月霜華、柳承、柳倩以及幾位德高望重的族老說道：「此事關係重大，不宜聲張。諸位，隨老夫到內廳，詳細商議一下，該如何與三大家族溝通，以及具體安置精魄的事宜吧……」

　　眾人點頭稱是，懷著複雜而又充滿希望的心情，隨著柳飛揚，向著柳府深處守衛森嚴的內廳走去。

　　……

　　與此同時。

　　霍家府邸。

　　寬闊的廳堂之中。

　　與柳家那邊的悲憤與希望交織不同，此處的氣氛顯得格外凝重而壓抑。

　　堂內燈火幽暗，三名氣息深沉的身影分別落座。

　　居中主位上，正是那位風韻猶存、身姿豐腴曼妙的霍家家主。

　　她穿著暗紫色錦袍，下方裙擺開叉處，隱約可見那雙修長有力的玉腿。

　　此刻她正閉目盤坐，周身有淡淡的元氣流轉。

　　左右兩側的次位上，則分別是李家家主與袁家家主。

　　李家家主面容陰鷙，鷹鉤鼻顯得格外突出。

　　袁家家主則眼神銳利，如同伺機而動的毒蛇。

　　三人皆在默默調息，等待著來自柳家的消息，空氣中瀰漫著一種陰謀即將得逞前的寂靜。

　　突然！

　　居中的霍家美婦猛地睜開了那雙勾魂奪魄的鳳眸，柳眉微蹙，眼中閃過一絲驚疑不定，紅唇輕啟道：

　　「奇怪……鬼王宗那位紫府境修士的氣息……在柳家內消失了。」

　　此言一出，如同石子投入死水。

　　左右兩側的李、袁兩位家主也幾乎同時睜開雙眼，周身流轉的元氣微微一滯。

　　「消失了？」

　　李家家主眉頭緊鎖，陰鷙的臉上露出不解：「墨殤那小子之前不是信誓旦旦，說有十成把握能控制住柳飛揚，將整個柳家納入掌中嗎？這才過了多久？就突然離去了？」

　　袁家家主指節輕輕敲擊著座椅扶手，發出沉悶的嗒嗒聲：「莫非……他已經得手了？」

　　霍家美婦緩緩搖頭，目光銳利如刀，彷彿能穿透牆壁看到柳家的景象：「柳家雖遭重創，但畢竟根基尚在，族內還有柳承等道台境高手。想要在短短半個時辰內徹底收編、掌控全局，幾乎沒有可能做到。如此看來……」

　　她語氣一頓，黛眉緊蹙：「他多半是失敗了。」

　　「失敗了？！」

　　「這怎麼可能？！」

　　袁、李兩家家主臉色同時一變，再也無法保持鎮定。

　　他們之所以甘願背負罵名，暗中與宿敵鬼王宗勾結，甚至承諾將世代相鄰的柳家整個犧牲掉，根本原因就是為了換取鬼王宗出手，解決鬼臨城地脈枯竭的生死危機。

　　這是他們多日苦思後，找到的唯一一個，能保住家族根基延續的方法。

　　可現在，計劃中最關鍵的一環，掌控柳家和柳飛揚，竟然失敗了？

　　這意味著鬼王宗很可能無法兌現引渡地脈之氣的承諾！

　　那他們三大家族的犧牲和背叛，豈不是成了笑話？

　　甚至可能面臨鬼王宗惱羞成怒的反噬！

　　看到兩人臉上難以掩飾的驚慌，霍家美婦咬了咬唇瓣，強自鎮定下來。

　　她到底是三大家族中最為沉穩果決之人，很快便理清了思路，開口安撫道：

　　「二位不必過於緊張。即便墨殤此次失手，但柳飛揚身中奇毒十年，早已是油盡燈枯之境，回天乏術。失去紫府境修士坐鎮的柳家，就如同被拔了牙、剁了爪的老虎，不過是一塊擺在案闆上的肥肉罷了！」

　　她眸中浮現一抹精明的算計，繼續分析道：「柳家這塊肥肉，以及整個鬼臨城的利益，鬼王宗覬覦已久。如今有這麼好的機會可以名正言順地插手進來，他們豈會因一次小小的挫折就輕易放棄？依我看，用不了多久，鬼王宗必定會再派人與我們接觸，重新談判合作條件。」

　　聽完她的分析，李、袁二位家主躁動的心情稍稍平復，仔細一想，確實有理。

　　鬼王宗對鬼臨城的野心人盡皆知，如今缺口已開，他們絕沒有道理半途而廢。

　　然而，一想到談判中那些苛刻的條款，三大家族需要付出的巨大代價，以及未來很大程度上要依附於鬼王宗，仰其鼻息，三人的臉色都不由得黯淡下來。

　　空氣中瀰漫起一股屈辱而又無奈的氣氛。

　　若非被地脈枯竭這關乎家族存亡的利劍懸在頭頂，他們誰又願意走上這條引狼入室、與虎謀皮的不歸路呢？

　　就在這時。

　　一道略為疲憊的青年聲音，突兀地從堂外傳來：

　　「抱歉，讓三位久等了，柳家之事……的確出了些意想不到的變數。」