那漢子疼得直抽冷氣，嘴裡還不忘嚷嚷：「現在都是新社會了！早就不搞什麼停靈三天的封建迷信！就你們這些封建餘孽，整天搞復辟！我要報到公社去！哎喲……」

　　有人出來打圓場：

　　「現在確實不講究那麼多老規矩了，人死為大嘛。」

　　「看你們也不像沒錢的主兒，要不這樣，你們賠點錢，這事就算了結。你們也長點記性，醫術不精就別學人家華佗，到處搞什麼義診，這不是害人害己嗎？」

　　婦人見有人幫著說話，趕緊叫嚷：「對！你…你看看把我們打成啥樣了！」

　　她指著破爛衣衫下露出的鞭痕，「今天，不僅要這老騙子賠一千塊錢，嘶……你還得賠我們醫藥費！一……不，二百塊！不然、不然就讓公安把你們都抓起來！」

　　「桂花，一千塊太多了，少要點吧。」人群中有人小聲勸道。

　　「是啊，拿了錢讓他們趕緊走！別在這影響咱們村形象！」

　　「等會兒縣裡的宋研究員還要來指導藥材種植，可不能讓這些事壞了咱們村的名聲。」

　　宋嘉聽到這裡，忍不住勾起嘴角，露出一個譏諷的笑容。

　　「你笑什麼？」那人惱羞成怒，「去年我們大隊可是先進大隊！要不是這樣，你以為種藥材這種好事能輪到我們村？」

　　葉大夫轉頭對宋嘉說：「丫頭，老頭子我還當你專程來尋我一起出診的呢，敢情是來指點這幫人種藥材的？」

　　「她？指導？」

　　「老騙子的意思是……她就是宋研究員？」

　　人群頓時騷動起來。

　　有人小聲嘀咕：「好像是啊，聽說宋研究員是懷孕了……」

　　「她該不會真的是宋研究員吧？」

　　那一家三口聞言面面相覷，臉上閃過一絲慌亂。

　　婦人還在嘴硬：「吹牛！宋研究員怎麼可能跟騙子混在一起？」

　　她指著宋嘉隆起的肚子，「我看她那肚子八成是假的，塞了個枕頭裝樣子，就是想騙人呢！」

　　宋嘉冷著臉，「我沒功夫在這陪你們演戲。就問最後一遍，人到底是被什麼蛇咬的？讓不讓我們驗？」

　　她頓了頓，「想清楚了再回答。要是你們非要誣陷我師父，我不介意請公安來調查死因，至於你們村被藥害蟲害了的金線草，自己想辦法補救吧。我也會如實向縣裡彙報，重新評估牛犇村的藥材種植資格。」

　　這番話如同一記重鎚，砸得在場眾人臉色大變。

　　「她怎麼連咱們金線草遭了蟲害都知道？」人群中有人驚呼，「看來真是宋研究員啊！」

　　「不是說牛德旺趕著驢車去接人了嗎？他人呢？」

　　「桂花！牛永根！你們還不趕緊說實話！」

　　「就是！別連累全村人！」

　　「這可是關係到咱們村藥材種植的大事啊！」

　　那一家三口這下徹底慌了神，進退兩難地杵在原地。

　　張桂花張了張嘴，正要咬死不認。

　　就聽人群外傳來一聲洪亮的喝問：「怎麼回事？！」

　　隻見牛隊長大步流星地走過來，他原本在葯田那邊等宋嘉，左等右等不見人影，這才尋了過來。

　　「大隊長來了！」

　　村民們像見了救星似的，七嘴八舌地把事情經過說了一遍。

　　牛隊長一眼就認出了宋嘉，趕緊上前賠笑：「哎喲宋研究員，您看這事兒鬧的…真是對不住，咋讓您趕上這倒黴事兒了！」

　　轉頭就沖著劉家人劈頭蓋臉一頓罵：「你們這幾個混賬東西！永強到底怎麼沒的？還不趕緊實話實說！」

　　宋嘉沉聲道：「牛隊長，事關我師父清白，還是直接去他們家看看吧。是蛇是鼠，一看便知。」

　　牛隊長哪敢不應，當即領著眾人往劉家走去。

　　張桂花等人想攔也攔不住，他們幾個你攙我扶，跌跌撞撞地跟在後面。

　　牛家院門緊閉，裡面傳來低低的啜泣聲。

　　有人上前拍門：「永強媳婦，快開門，大隊長來了！」

　　院門很開從裡面打開。

　　一個瘦弱的婦人站在門口，眼睛紅腫得像核桃，懷裡摟著個同樣瘦弱的小女孩。

　　小女孩見到這麼多人，嚇得直往母親身後躲。

　　「永強媳婦，」牛隊長放緩語氣，「我們來看看永強。」

　　永強媳婦木然地點點頭，側身讓開一條道。

　　眾人一進院子，就見正中草席上躺著個三十齣頭的漢子，哪有什麼棺材？

　　牛永強雖然穿著長褲，但露出的一隻腳已經烏黑髮紫，像是抹了層墨汁。

　　再往上看，他整張臉泛著詭異的青灰色，嘴唇烏紫，嘴角還殘留著白沫，十指蜷曲成爪狀，指甲縫裡滲著黑血。

　　看到這一幕，村民們倒吸一口涼氣。

　　這哪是松花蛇咬的？松花蛇咬了最多就是有點紅腫，哪會變成這樣！

　　牛隊長臉色陰沉得能滴出水來：「事到如今還不說實話？！永強媳婦，你來說！」

　　永強媳婦眼眶一紅，剛要開口——

　　張桂花突然衝上前一把拉住她，搶著說：「永強回家時手裡就抓著那條菜花蛇，明明說是被那蛇給咬的！我們哪知道會變成這樣？說不定是他在山上偷吃了什麼東西中毒的！」

　　她眼珠一轉，突然指向小女孩，「對，我想起來了，這個死丫頭昨天不是采了蘑菇回來嗎？」

　　永強媳婦原本畏縮的身子突然一僵，她猛地擡頭，眼中的怯懦瞬間化為憤怒。

　　「大嫂！你怎麼能這麼說！你這是要讓三丫背負毒害親爹的罪名嗎？」

　　縮在母親身後的三丫「哇」地哭出聲：「我沒有……我沒有要害爹……」

　　宋嘉快步上前檢查屍體，隻見死者整條右腿已經烏黑髮脹，甚至蔓延到了臀部。

　　兩個深深的毒牙印周圍皮肉潰爛，滲出腥臭的黑血。

　　她冷聲道：「這分明是毒蛇咬傷，跟蘑菇有什麼關係？」

　　永強媳婦突然「撲通」一聲跪在牛隊長面前，聲音顫抖卻堅定：「大隊長，求您為我男人做主！」

　　接下來從永強媳婦口中道出的真相，讓在場所有人都倒吸一口涼氣。